요즘은 식후 커피보다 식후 탕후루다. 중국 화북지역의 전통 간식 ‘탕후루’는 원래 산사나무 열매를 막대에 꽂아 끓인 설탕을 시럽처럼 입혀 먹는 음식을 말한다. 하지만 ‘K-탕후루’는 끝 모르게 변주되는 중이다. 딸기부터 방울토마토, 귤, 청포도 등 심지어 마시멜로에도 설탕 옷을 입힌다.
그중에서도 ‘딸기’가 단연 가장 인기 있는 메뉴다. 이러한 열풍에 힘입어 한 편의점에서는 ‘아이스 딸기 탕후루’를 출시하기도 했다. 단단하게 코팅된 설탕을 베어 물면 몸을 숨기고 있던 딸기가 기다렸다는 듯 달달한 과즙을 터트린다. 이토록 달콤한 밀당이 탕후루의 인기 비결이 아닐까.

식빵과 식빵 사이 두툼하고도 정갈하게 자리한 생크림. 언뜻 보기에 심심해 보이는 이 샌드위치는 반으로 가르면 180도 다른 매력을 보여준다. 잘라낸 단면으로 생크림 사이에 콕콕 숨은 과일들이 고개를 드는데, 마치 눈밭이 푹 쌓인 모습처럼 보여 탄성을 자아낸다.
흔히 한 끼 식사 대용으로 먹는 샌드위치 속에는 ‘달걀’, ‘감자’, ‘햄’, ‘치즈’ 등이 들어가기 마련이지만, 일본의 후르츠산도는 제철 과일을 듬뿍 넣어 식사보다는 상큼한 디저트에 가깝다. 후르츠산도는 여러 가지 과일을 한 입 크기로 잘라 층층이 쌓아 만들기도 하지만, 과육을 자르지 않고 생크림 사이에 통으로 올려 두면 딸기 본연의 싱그러움을 두 배로 즐길 수 있다.

한국에 케이크가 있다면, 호주에는 파블로바가 있다. 호주에서 생일이나 기념일같이 축하할 만한 자리에 꼭 빠지지 않는 파블로바는 머랭케이크 위에 크림과 과일 등으로 장식한 디저트다. 몽글몽글하게만 보이는 생김새와 달리 한 입 베어 물면 콰삭 하는 소리가 나는데, 금세 입안에서 사르르 녹으니 가히 ‘겉바속촉의 정수’라 할 만하다.
화려한 생김새와 달리 만드는 법은 그리 어렵지 않다. 달걀흰자와 설탕을 넣어 단단하게 거품을 낸 후 낮은 온도에서 말리듯 굽기만 하면 끝! 포인트는 아주 천천히 굽는다는 것. 머랭케이크 위에는 주로 베리류 과일을 올려 장식하는데, 지금 계절에는 딸기를 추천한다. 아무래도 ‘겨울’ 하면 ‘딸기’니까.

각종 카페에서 이 시기가 되면 시즌 메뉴로 ‘딸기 음료’를 출시한다. 음료(주스, 라테 등)는 과일의 단맛을 최상으로 느낄 수 있는 방법 중 하나인데, 과일은 갈면 당도가 훨씬 높아지기 때문이다.
핑크빛 딸기라테는 비주얼부터 탐스럽다. 부드러운 우유와 생딸기 과육을 믹서로 갈기만 하면 되는데, 설탕은 넣지 않는 것을 추천한다. 이 시기에는 딸기만으로도 충분히 단맛을 끌어올릴 수 있기 때문이다. 라테 위에 딸기 과육을 잘게 썰어 올리거나 아이스크림이나 생크림 등을 더하면 보기에도 예쁘고, 맛도 좋은 딸기라테가 완성된다. 만약 상큼한 맛을 더하고 싶다면 우유 대신 플레인 요거트를 넣으면 된다.