코로나19 사태가 마주한 문제

환경부에 따르면 1분기 플라스틱 포장재는 1년 전보다 20%늘었다. 폐지와 폐비닐도 각각 15%, 8% 증가했다. 생활쓰레기 규모도 대폭 증가한 상태다. 코로나19 사태가 심각해진 2월 이후, 전국에서 새로 확인된 쓰레기양은 1만6620톤에 이르는 것으로 나타났다. 2018년부터 금지됐던 카페 내 플라스틱·종이컵 사용도 한시적으로 허용됐다. 코로나19가 장기화할 경우 2021년부터 시행 예정인 테이크아웃을 할 때 일부 비용을 지불하도록 하는 정책도 유지할 수 있을지 미지수다.

2022년까지 일회용품 사용을 35% 이상 줄이겠다는 중장기 계획도 수정이 불가피할 수 있다. 위생과 편리함을 대가로 환경오염을 내줄 수는 없다. 어쩌면, '포스트 코로나 시대'에 우리가 제일 먼저 마주해야 할 문제는 '쓰레기 대란'이 될 지도 모를 일이다. 이런 상황에서 더욱 절실하게 필요한 것이 바로 '분리수거'. 평소에 제대로 한다고 했지만, 오히려 제대로 지켜지지 않았던 분리수거가 쓰레기를 줄이고 자원을 순환시키는 첫걸음이다.

보통 투명 페트병뿐만 아니라, 페트 소재의 포장재나 일반 플라스틱(PP·PE) 등은 한번에 버려졌다. 같은 페트지만 과일 트레이나 커피 용기 등 포장재는 순도가 약해 페트병과 섞이면 고품질 원료를 만들기 어렵다. 여기에 샴푸 용기(PE·폴리에틸렌), 고추장 등 음식 용기(PP·폴리프로필렌)도 함께 버려 제거하지 않은 내용물로 인한 오염으로 페트병을 고품질 원료로 재생하는 데 한계가 있었다.

특히 투명 페트병은 플라스틱 중에서도 가장 부가가치가 높은 재활용품이다. 페트병은 분리 배출이 되면 재활용 선별장에서 선별·압축 후 매각된다. 재활용 업체에서 이를 파쇄한 후 세척해 재생 원료를 생산한다. 고품질 페트병의 경우 시트나 장섬유로, 중·저품질은 단섬유나 기타 소재로, 저품질은 수출된다. 그동안 폐페트병으로 만들어진 장섬유 및 의류는 전량 수입 폐페트병으로 제작됐다. 그 양은 연 22만톤에 이른다. 그만큼 재활용이 제대로 되지 않았다는 의미다.

투명 페트병 별도 배출 사업 확대

투명 페트병이 따로 배출이 되면 선별 과정이 훨씬 수월해진다. 주로 음료나 생수병에 이용되는 투명 페트병의 경우 오염도가 낮아 세척 과정도 줄일 수 있다. 투명 페트병 분리 배출이 안정화되면 국내산 고품질 재생 원료로 만든 티셔츠나 가 방, 수영복 등을 보는 것도 어렵지 않게 된다. 다행히 지난해 12월 25일부터 유색 페트병은 아예 사용이 금지됐다.

소주를 포함한 생수·음료 페트병을 모두 투명한 색으로 전환하고, 또 라벨도 제거할 수 있는 접착 형태로 변경해야 한다는 '자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률' 개정안이 시행됐다. 이에 따라 녹색 페트병을 고집했던 음료와 주료 등은 모두 투명한 페트병으로 교체됐다. 올해 12월부터는 투명 페트병은 플라스틱과 별도로 배출하는 사업도 시행된다. 아파트는 12월부터, 단독주택은 내년 12월부터 투명 페트병을 별도로 분리해야 한다.